火箭發(fā)動機(jī)是我國勞動人民首先創(chuàng)造出來的。早在唐代初年(約在七世紀(jì)）火藥就出現(xiàn)了，南宋時(shí)代火藥用來制造煙火，其中包括“起花”。大約在十三世紀(jì)制成火箭。我國古代制造的火箭和起花所用的是黑色火藥。它們的工作原理和現(xiàn)代的固體燃料火箭是一樣的。

現(xiàn)代火箭發(fā)動機(jī)主要分固體推進(jìn)劑和液體推進(jìn)劑發(fā)動機(jī)。所謂“推進(jìn)劑”就是燃料（燃燒劑）加氧化劑的合稱。

一、固體火箭發(fā)動機(jī)

固體火箭發(fā)動機(jī)為使用固體推進(jìn)劑的化學(xué)火箭發(fā)動機(jī)。固體推進(jìn)劑有聚氨酯、聚丁二烯、端羥基聚丁二烯、硝酸酯增塑聚醚等。

固體火箭發(fā)動機(jī)與液體火箭發(fā)動機(jī)相比較，具有結(jié)構(gòu)簡單，推進(jìn)劑密度大，推進(jìn)劑可以儲存在燃燒到中常備待用和操縱方便可靠等優(yōu)點(diǎn)。缺點(diǎn)是“比沖”小（也叫比推力，是發(fā)動機(jī)推力與每秒消耗推進(jìn)劑重量的比值，單位為秒）。固體火箭發(fā)動機(jī)比沖在250～300秒，工作時(shí)間短，加速度大導(dǎo)致推力不易控制，重復(fù)起動困難，從而不利于載人飛行。

固體火箭發(fā)動機(jī)主要用作火箭彈、導(dǎo)彈和探空火箭的發(fā)動機(jī)，以及航天器發(fā)射和飛機(jī)起飛的助推發(fā)動機(jī)。

二、液體火箭發(fā)動機(jī)

液體火箭發(fā)動機(jī)是指液體推進(jìn)劑的化學(xué)火箭發(fā)動機(jī)。常用的液體氧化劑有液態(tài)氧、四氧化二氮等，燃燒劑由液氫、偏二甲肼、煤油等。氧化劑和燃燒劑必須儲存在不同的儲箱中。

液體火箭發(fā)動機(jī)一般由推力室、推進(jìn)劑供應(yīng)系統(tǒng)、發(fā)動機(jī)控制系統(tǒng)組成。

液體火箭發(fā)動機(jī)的優(yōu)點(diǎn)是比沖高（25O～5OO秒），推力范圍大（單臺推力在1克力～700噸力）、能反復(fù)起動、能控制推力大小、工作時(shí)間較長等。液體火箭發(fā)動機(jī)主要用作航天器發(fā)射、姿態(tài)修正與控制、軌道轉(zhuǎn)移等。